Chronická obstrukční plicní nemoc (CHOPN) způsobuje obtíže při dýchání a zvýšenou dušnost. Při chronické bronchitidě dochází k zánětu průdušek, které vedou vzduch do plic a z plic, což způsobuje zvýšenou tvorbu hlenu a kašel. Přítomnost zánětu a hlenu způsobuje zúžení průdušek. Tím se nejen snižuje normální množství vzduchu, který se dostane do plic, ale nastává také stav, kdy se vzduch z plic plně nevydechuje, a v plicích tak zůstává velké množství zbytkového vzduchu1.
V případě rozedmy plic snižuje přítomnost zánětu v plicních sklípcích jejich pružnost. V některých případech se uzavřou, takže následně vzduch do plic proniká a vychází z nich jen obtížně. V důsledku toho obsahují plíce větší množství vzduchu, než je běžné, což je stav označovaný jako hyperinflace. Kombinací hyperinflace a zvýšené námahy potřebné k dýchání vzniká pocit dušnosti1.